美元指數是外匯市場的風向標。美元指數類似于顯示美國股票綜合狀態的道瓊斯工業平均數，它的英語名稱是US Dollar Index，簡寫為USDX。具體公式如下：

　　美元指數每周7天，每天24小時地被計算。

　　美元指數是參照1973年3月六種貨幣對美元匯率變化的幾何平均加權值來計算的，以100.00為基準來衡量其價值。105.50的報價是指從1973年3月以來，其價值上升了5.50%。

　　1973年3月被選作參照點是因為當時是外匯市場轉折的歷史性時刻。從那時主要貿易國容許本國貨幣自由地與另一國貨幣進行浮動報價。該協定是在華盛頓的史密斯索尼安學院（Smithsonian Institution）達成的，象征著自由貿易理論家的勝利。史密斯索尼安協議（Smithsonian agreement）代替了大約25年前的在新漢普郡（New Hampshire）布雷頓森林（Bretton Woods）達成的并不成功的固定匯率體制。

　　當前的美元指數水準反映了美元相對于1973年基準點的平均值。到現在目前為止，美元指數曾高漲過165個點，也低至過80點以下。該變化特性被廣泛地在數量和變化率上同期貨股票指數作比較。